【シッダールタの出家】
ヒマラヤ山脈の麓、現在のネパール南部からインド国境一帯のタライ盆地にカピラヴァストゥを城都とする釈迦（サーキャ）族の国がありました。前568年（前465年説もある）、スッドーダナ王とマーヤー王妃のあいだにシッダールタ王子は生まれました。しかし彼が生まれた七日後に母親は亡くなり、母の妹であるマハーパジャーパティに育てられます。少年時代のシッダールタは実の母親を知らずに育ったということもあり繊細で感受性が強く、独りで静かに瞑 想することを好みました。

あるときアシタという仙人がスッドーダナ王のもとを訪ね、「王子はやがて出家をしてブッダ （悟りを開く者）になるでしょう」と予言しました。王子に出家されては困ると考えた王は彼に何不自由ない暮らしをさせ宮殿から一歩も出さないようにしました。16歳のときにはコーリヤ族の王家の娘ヤソーダラーと結婚をさせられ、ラーフラという子も生まれました。

世間から隔絶された暮らしを送っていたシッダールタは、あるとき宮殿の外にいる老人や病人や死人を見てしまったために生きることの苦しみや恐怖を知って思い悩みます。しかしあるとき彼は一人の修行者に出会ったことをきっかけに出家することを決意します。王はなんとか引きとめようとしますが、29歳のある夜シッダールタはすべてを捨てて宮殿を抜け出します。

剃髪をして修行者となったシッダールタは、高名な師がいると聞けばどこへでも訪ね歩きました。その中でもアーラーラ・カーラーマ仙とウッダカ・カーマプッタ仙という二人の禅定（座禅や瞑想によって悟りを目指す）の師から教えを受けるとまたたく間に体得してしまいました。彼らはシッダールタにぜひ後継者になってほしいと願います。しかしそれらはシッダールタが求める境地ではなかったために師のもとをあとにします。禅定に満足できなかった彼はもう一つの修行法である苦行（肉体に苦痛を与えることで精神を浄化させる）を始めます。

シッダールタはセーナ村の林でで 五人の修行者とともに苦行生活に入りま す。断食をおこなったり、灼熱の太陽に身をさらしたり凍った川で沐浴したり、獣のいる墓場で夜を過ごしたりといった過酷な苦行を六年間行いました。しかしこのような苦行を続けたにもかかわらずついに悟りを開くことはできませんでした。シッダールタはこのような苦行は無益であると放棄します。憔悴しきった体を引きずり神聖なるバニヤン樹のもとに坐っていると、乳粥を供えにやってきたセーナ族の村長の娘スジャータが通りがかりました。スジャータは死にそうなシッダールタを見て乳粥をあたえると彼は生気を取り戻しました。それを知った五人の仲間たちはシッダールタがつらい修行に耐えられずに逃げ出したと思い失望します。彼らはシッダールタから離れ、修行者が集まるサールナートへと去って行きました。

その後シッダールタは菩提樹の樹の下で深い瞑想に入ります。そして 21日目ついに彼は悟りの境地に達しました。